home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032591 / 0325400.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.3 KB  |  98 lines
  1.                                                                                 ART, Page 61The Gift of A Lifetime
  2.  
  3.  
  4. After a fevered but discreet competition, the Met wins a
  5. tycoon's treasured trove
  6.  
  7. By ROBERT HUGHES -- With reporting by Elizabeth L. Bland/New
  8. York
  9.  
  10.  
  11.     Museums live by getting. They risk stagnating when the flow
  12. of works of art into their permanent collections dries up.
  13. Which was just what the art-market boom of the 1980s
  14. threatened, by sending prices of certain categories of art --
  15. in particular, Impressionism and early Modernism -- beyond
  16. their reach. Hence the fierce, if discreet, competition for big
  17. donors among big American museums.
  18.  
  19.     It has been made more acute in the past few years by two
  20. factors. First, the shortening supply of American collections
  21. that actually contain the kind of things a great museum would
  22. want to have. (The 1980s produced shoals of zillionaires but
  23. few connoisseurs.) And second, a fashion among the rich for
  24. making their own "vanity" museums, a practice whose reductio
  25. ad absurdum was reached by places like the Terra Museum of
  26. American Art in Chicago and the Armand Hammer Museum in Los
  27. Angeles -- a $100 million shell with maybe six paintings of
  28. quality inside it.
  29.  
  30.     Few collectors have been courted more assiduously than
  31. Walter Annenberg, 83, the former chairman of Triangle
  32. Publications and Richard Nixon's onetime ambassador to Britain.
  33. Over the years, Annenberg had assembled a choice group of some
  34. 50 Impressionist and Post-Impressionist paintings, for which
  35. -- only a year ago, at the peak of the now badly deflated art
  36. market -- he turned down an offer of $1 billion from a Japanese
  37. syndicate.
  38.  
  39.     Over the past year or so, Annenberg's paintings went on tour
  40. to a number of U.S. museums that hoped to get them and vied
  41. with one another in the lavishness of their installations: the
  42. Philadelphia Museum of Art, the Los Angeles County Museum of
  43. Art, the National Gallery in Washington. The collection will
  44. go on temporary exhibit, starting June 4, at the Metropolitan
  45. Museum of Art in New York City. And last week Annenberg
  46. announced that its landing there would become permanent: he had
  47. bequeathed his collection en bloc to the Met. At this news, the
  48. muted gnashing of directorial dentures was heard from coast to
  49. coast. "This is one of the largest single gifts in the history
  50. of the Metropolitan," crowed its grateful director, Philippe
  51. de Montebello. "It is a series of really magnificent works."
  52.  
  53.     For his part, Annenberg (whose flagship magazine was TV
  54. Guide) said he had toyed with the idea of turning his home in
  55. Rancho Mirage, Calif., into a "private little museum," but had
  56. decided to place the collection in a wider context. "There are
  57. only two complete museums in the world, the Louvre and the Met.
  58. My judgment was that the Met was probably the best protection
  59. I would get. It was a matter of continuity."
  60.  
  61.     The Annenberg paintings will mesh very well with the Met's
  62. holdings of 19th and early 20th century art, their foundations
  63. laid by the massive Havemeyer bequest of 1929 and reinforced
  64. by legacies from Stephen Clark, Sam Lewisohn and Robert Lehman.
  65. Annenberg's paintings include several Cezannes, most
  66. conspicuously the great 1902-06 panorama of Mont
  67. Sainte-Victoire, so different from the Met's more constricted
  68. version of the same subject. The collection includes works by
  69. Gauguin, Monet, Manet, Toulouse-Lautrec and Bonnard, and a
  70. group of Monets from the 1870s -- a phase of the master's work
  71. not well represented at the Met until now.
  72.  
  73.     The 20th century works will also help flesh out the Met's
  74. skeletal early-Modernist collection. The Annenberg paintings
  75. include a very fine Georges Braque studio interior from 1939,
  76. and At the Lapin Agile, Picasso's self-portrait as Harlequin
  77. at the bar of a Montmartre dive. This souvenir of lost bohemia
  78. cost Annenberg $40.7 million at auction in 1989.
  79.  
  80.     The gift comes with a few strings attached. Nothing in it
  81. can be sold or lent out. It will go into what is now called the
  82. Andre Meyer galleries -- an awkwardly designed space that the
  83. Met wants to rebuild. Will Annenberg toss in the extra $10
  84. million or so the museum needs for the job? And will Meyer's
  85. name vanish from the plaque, to be replaced by the
  86. ex-ambassador's? Don't bet against it.
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.